人体的许多部位缺乏天然的对比性，必须人为引入某种高密度物质(医用造影剂〉来阻挡X线，使某一充填了该造影剂的器官与相邻器官、组织因密度不同而产生强烈对比，这就是X线造影。如纵膈中的食管;气管、大血管等软组织由于密度接近、相互重叠自然情况下不易对比;如让患者喝下钡剂后再摄X线片，就可以清楚地看到食管内腔的结构和走行，有助于发现食道狭窄、扩张或受压等重要信息。